Iontophorese - eine Form der Elektrotherapie

Die Iontophorese ist eine spezielle Form der Elektrotherapie, bei der mittels schwachem Gleichstrom die Aufnahme gelöster, meist geladener oder polarer Wirkstoffe wie Cremes und Salben durch die Haut verstärkt wird. Der elektrische Strom fungiert dabei als Transportverstärker – er hilft den Wirkstoffmolekülen, die natürliche Hautbarriere leichter zu überwinden.

Mit dem I-Tech Mio-Ionotens haben wir ein professionelles Iontophorese Gerät im Programm, das über 3 spezielle Iontophorese-Programme verfügt. Dazu kommen noch 7 EMS-Rehabilitationsprogramme, 14 TENS-Programme und 13 freie Speicherplätze für eigene Programme.

Iontophorese wird als Methode zur lokalen oder transdermalen Applikation ausgewählter Wirkstoffe eingesetzt. Wie gut sie tatsächlich wirkt, hängt jedoch stark von der jeweiligen Indikation, dem verwendeten Wirkstoff, der Dosierung und dem genauen Behandlungsprotokoll ab. Besonders gut belegt ist der Einsatz bei der Behandlung von Hyperhidrose (übermäßigem Schwitzen) sowie bei einzelnen dermatologischen und muskuloskelettalen Anwendungen.

Die Hornschicht (Stratum corneum) stellt dabei die wesentliche Barriere für die transdermale Medikamentenaufnahme dar. Genau diese Barriere versucht man mit physikalischen Methoden wie der Iontophorese – aber auch mit Mikronadeln oder Okklusionsverfahren – gezielt zu durchdringen, um die Durchlässigkeit für geeignete Wirkstoffe zu erhöhen.

Ganz einfach ist das nicht: Der Wirkstofftransport erfolgt über verschiedene Wege, etwa durch Haarfollikel und Drüsenkanäle oder zwischen den Hautzellen hindurch. Welcher Weg dabei überwiegt, hängt von den Eigenschaften des Wirkstoffs und der behandelten Hautregion ab. Auch die Eindringtiefe lässt sich nicht pauschal in Millimetern angeben – sie variiert je nach Wirkstoff, Stromstärke und Anwendungsdauer, bleibt aber grundsätzlich eher oberflächlich.

Die Besonderheit der Iontophorese liegt vor allem darin, dass der elektrische Strom den Transport bestimmter Wirkstoffe durch die Haut fördert und so gezielt lokale Wirkstoffkonzentrationen aufbauen kann. Ob dies tatsächlich zu einer langsameren Aufnahme in den Blutkreislauf führt als etwa eine subkutane Injektion, lässt sich nicht pauschal beantworten – das ist von Wirkstoff und Anwendungsgebiet abhängig.

Iontophorese wird überwiegend zur Applikation pharmazeutischer Wirkstoffe eingesetzt. Sie findet aber auch Anwendung in der Dermatokosmetik und als sogenannte Leitungswasser-Iontophorese zur Behandlung übermäßigen Schwitzens – hier kommt sie ganz ohne zusätzliches Medikament aus.

Ein möglicher Vorteil der Technik: Durch den verbesserten lokalen Wirkstofftransport lässt sich bei manchen Anwendungen die systemische Belastung des Körpers reduzieren. Ob das tatsächlich zu weniger Nebenwirkungen führt, ist allerdings stark abhängig von Wirkstoff und Indikation und bislang nur für einzelne Anwendungsfälle gut untersucht.

Der therapeutische Nutzen der Iontophorese beruht in erster Linie auf der Wirkung des jeweils eingesetzten Wirkstoffs. Ob der Strom selbst zusätzlich schmerzlindernd oder durchblutungsfördernd wirkt, ist möglich, lässt sich aber in Studien nur schwer von reinen Placeboeffekten unterscheiden und gilt bislang nicht als gesichert.

Welche Substanzen bieten sich für die Iontophorese an?

Für die Iontophorese eignen sich vor allem Wirkstoffe, die in wässriger Lösung ionisiert und gut wasserlöslich sind, chemisch stabil bleiben und durch das elektrische Feld nicht zersetzt werden. Darüber hinaus spielen Molekülgröße, Ladung, pKa-Wert und Lipophilie eine wichtige Rolle dafür, wie effizient der Transport durch die Haut gelingt.

Einige grundlegende Regeln müssen jedoch befolgt werden:

• Um konkurrierende Ionen und unerwünschte elektrochemische Reaktionen zu vermeiden, sollten Wirkstoffe in Lösungen mit möglichst einfachem, definiertem Elektrolytprofil gelöst werden. Häufig eignet sich destilliertes oder deionisiertes Wasser – je nach Wirkstoff können aber auch gepufferte Lösungen notwendig sein.
• Schwämme und Elektroden müssen stets sauber gehalten und gut mit destilliertem Wasser gereinigt werden.
• Wenn eine Lösung mit einem aktiven Wirkstoff frisch angesetzt wird, muss die Konzentration sorgfältig gewählt und gemessen werden. Wichtig zu wissen: Hohe Konzentrationen sind meist gar nicht nötig – bei den meisten Substanzen reicht schon ein Massenanteil von etwa 1 %.
• Werden Präparate aus Injektionsfläschchen verwendet, handelt es sich in der Regel um eine Off-Label-Anwendung, die nur unter ärztlicher Verantwortung erfolgen sollte. Hilfsstoffe, Osmolarität und pH-Wert müssen dabei auf Hautverträglichkeit und Kompatibilität mit dem elektrischen Feld geprüft werden. Ob physiologische Kochsalzlösung oder destilliertes Wasser als Lösungsmittel besser geeignet ist, hängt vom jeweiligen Wirkstoff ab und sollte sich an Fachinformationen und Studienprotokollen orientieren.
• Verwenden Sie keine anderen Substanzen, außer Sie können sicher sein, dass sie mit der Methode kompatibel sind. Falls eine zusätzliche Substanz zwingend notwendig ist, achten Sie auf gleiche Polarität.
• Die richtige Anordnung der Iontophorese Schwamm-Elektroden ist entscheidend für die Stromdichte und die Flusswege im Gewebe – und damit für eine effiziente Wirkstoffaufnahme, unabhängig davon, ob es sich um kleinere oder größere Moleküle handelt.

Bei der Iontophorese werden positiv geladene Ionen über die Anode (positive Elektrode) und negativ geladene Ionen über die Kathode (negative Elektrode) eingeleitet – die Ionen werden von der gleichnamig geladenen Elektrode abgestoßen und dadurch ins Gewebe gedrückt. Bei komplexeren Molekülen spielen zusätzlich Elektro-Osmose und Elektrophorese eine Rolle; hier tritt das reine Polaritätsprinzip in den Hintergrund, und das Eindringen gelingt oft besser über die Anode. Die Polaritäten der gängigsten medizinischen Wirkstoffe werden in einem separaten Abschnitt beschrieben.

Auch wenn die Dosierung des einzubringenden Wirkstoffs theoretisch entscheidend erscheint, spielen in der Praxis viele weitere Faktoren eine Rolle – etwa der Hautwiderstand, die Ionengröße und die Elektrodenplatzierung. Eine exakte Dosisberechnung ist daher kaum möglich, nur eine ungefähre Abschätzung.

Bei sachgerechter Anwendung – also passender Stromstärke und angemessener Behandlungsdauer – ist die Iontophorese in der Regel gut verträglich. Ganz ohne Nebenwirkungen bleibt sie allerdings nicht immer.

Welche Nebenwirkungen gibt es bei der Iontophorese?

Lokale Rötungen, ein leichtes Brennen oder Kribbeln gehören zu den bekannten, meist harmlosen Begleiterscheinungen der Iontophorese – sie können auch bei korrekter Anwendung auftreten. Deutlich seltener kommt es zu regelrechten Verbrennungen; begünstigt werden diese vor allem durch zu hohe Stromdichten, schlechten Elektrodenkontakt oder ungeeignete Lösungen. Auch die individuelle Hautempfindlichkeit spielt hier eine Rolle.

Chemische Reizungen am Kontaktpunkt zwischen Haut und Elektrode können durch elektrochemische Reaktionen der im Wasser enthaltenen Ionen entstehen. Bei der sogenannten Leitungswasser-Iontophorese, die insbesondere zur Behandlung von übermäßigem Schwitzen etabliert und gut untersucht ist, treten solche Reaktionen in der Praxis aber nur selten in relevantem Ausmaß auf.

Sehr selten können außerdem leichte örtliche allergische Reaktionen nach dem Einsatz der Iontophorese auftreten.

Autor: Markus Müller